Luopioislainen Henri Lehtola keräsi sunnuntaisessa Sääksmäen kirkkoherran vaalissa 242 ääntä. Syksyllä eläkkeelle jäävän Kari Kauhasen seuraajaksi valittiin 358 äänellä Hattulan kappalainen, teologi Markku Antola.
– En voi olla pettynyt, vaikken tullutkaan valituksi. Jo vaaliin pääseminen oli myönteinen yllätys: tuomiokapituli ja piispa arvostivat hallinnollista kokemustani niin paljon, että minut asetettiin toiselle vaalisijalle, Kangasalan kappalainen sanoo.
Kirkkoherran valitsevat seurakuntalaiset. Tämä tuo vaaliprosessiin oman raskautensa.
– Kolmen henkilön välisestä henkilövaalista tulee väistämättä vertailutilanne, jossa joutuu paljastamaan persoonansa. Vaali on henkilökohtainen ja syväluotaava, Lehtola kuvaa.
Prosessi on myös pitkä vaalisaarnoineen, -paneeleineen ja -haastatteluineen. Henri Lehtola kirjoitti myös vaaliblogia nettisivuilleen.
– En tekisi mitään eri tavalla, jos vaaliprosessi olisi nyt edessä. Ainoa mihin en ole täysin tyytyväinen, on vaalipaneelisuoritukseni. Tilaisuus oli hyvin valmisteltu ja kysymykset olivat hyviä. Mutta teemat olivat sillä tavalla yleisiä ja helppoja, että ne eivät tehneet ehdokkaiden välille eroa. Silloin ero syntyy siitä, miten asettaa sanansa ja ottaa yleisönsä.
Äänestysprosentti 6,5

Kaikkien kolmen ehdokkaan vaalisaarnat keräsivät vajaat 300 kuulijaa. Vaalipaneeli veti väkeä alle pari sataa. Kirkkoherraa äänesti yhteensä 831 valkeakoskelaista eli 6,5 prosenttia äänioikeutetuista.
– Seurakuntavaaleissa äänestäjiä oli pari tuhatta. Ajattelin, että kirkkoherranvaali kiinnostaisi saman verran, sillä harvoin kirkkoherraa pääsee valitsemaan. Mutta ilmeisesti se laskee äänestysaktiivisuutta, että ennakkoäänestys tapahtuu ainoastaan kirkkoherranvirastossa, Henri Lehtola pohtii.
Hän sanoo, että nyt edessä on eräänlainen arkeen laskeutuminen.
– Olen määrätietoisesti kieltäytynyt ajattelemasta, mitä olisi tapahtunut, jos olisin tullut valituksi. Mutta kyllä vaali vääjäämättä on suunnannut ajatuksia toiseen seurakuntaan.
Vaalin aikaan Lehtola on saanut vakuutella lukemattomia kertoja, että viihtyy työssään Kangasalan seurakunnassa ja kotikylässään Luopioisissa.
– Kirkkoherranvaali on kiinnostanut minun osaltani enemmän Kangasalla kuin Valkeakoskella. Ihmisten kodeissa, välillä jopa kirkollisissa toimituksissa, on kyselty kirkkoherran vaalista, Henri Lehtola sanoo.