Urheiluhullut suomalaiset innostuivat jo etukäteen, kun täkäläisten suksitaitureiden menestyslaji slope style nousi olympiaohjelmaan. Slope sylen ensimmäiset olympiamitalit jaetaan Sotšin rinteissä helmikuun puolivälissä.
Suomalaismenestystä saattaa tosin hillitä se, etteivät kisat kiinnosta huippulaskijoita.
Lajin kovin kotimainen kisa on laskettu jo vuosien ajan Sappeessa. Samaan aikaan olympialaisten kanssa kilpailtava Finnish Open kerää tänäkin vuonna maan kovimmat laskijat.
Sappeessa tehtiin viime vuonna myönnytys olympialaisten suuntaan. Viidettä kertaa järjestetyssä Finnish Open -kisassa jaettiin AFP (Association Of Freeskiing Professionals) -pisteiden lisäksi myös kansainvälisen hiihtoliiton FIS-pisteitä, joiden perusteella jaetaan olympiapaikat.
Sappeen kisan toista kertaa peräkkäin voittanut Antti Ollila viittasi kintaalla FIS-pisteille. Rovaniemeläinen ilmoitti, etteivät olympialaiset kuulu hänen suunnitelmiinsa; suksitaituri haluaa laskea ilman sääntöjä, rajoituksia ja olympiarenkaiden kahleita.
Talven kovin kisa
Antti Ollila ja muut huiput viettävät talven rinteissä videoita kuvaten. Lisäksi laskijat kokoontuvat lajin kovimpiin kisoihin. Suomen ykköstapahtuma on ollut vuodesta 2009 alkaen Sappeen Finnish Open. Se järjestetään tuttuun tapaan helmikuun puolivälissä, vaikka samaan aikaan Sotšissa lasketaan olympiamitaleista.
Sappeeseen odotetaan suomalaishuippujen lisäksi myös kovia kansainvälisiä nimiä. Kisan ja suomalaislaskijoiden tasosta kertoo se, että edellisvuosina vieraat ovat jääneet suomalaislaskijoiden taakse.
Sappeen kisassa kilpailtiin viime vuonna ensimmäistä kertaa ainoastaan slope stylessä. Aiemmin ohjelmassa on ollut myös big air -kisa, jossa suksitaiturit esittävät isossa hyppyrissä temppujaan.
Tänäkin vuonna Sappeen ohjelmassa on vain slope style. Lajissa twintip-suksilla hyppyreistä ja esitetään taitoja erilaisilla kaiteilla ja korokkeilla. Paremmuusjärjestyksen ratkaisevat tuomaripisteet, ei sekuntikello.
Hypyt ovat huimia: laskijat pyörivät korkealla ilmassa voltteja ja kierteitä. Näyttävyyttä lisää se, että osaan hyppyreistä lasketaan takaperin.
Pujottelu-cup saapuu Sappeeseen
Finnish Open ei teetä Sappeen väelle kovin suurta lisäurakkaa.
– Snow Parkin hyppyreiden profiileita muutetaan kisan alla hieman, jotta hypyistä tulee näyttävämpiä. Muuten kisassa käytetään Sappeen normaalia parkkia, rinnetoiminnanjohtaja Kosti Puurunen kertoo.
Sen sijaan kisan jälkeen järjestettävää jam sessiota varten rinneväki tekee enemmän hommia. Kilpailijat esittävät tapahtumakeskus Huipun edessä iltavaloissa huimimpia temppujaan.
Viime vuonna Sappeen suorituspaikat toivat rinteisiin myös uuden tapahtuman. Lahden Stars of the Stadium -kisan karsinnat siirrettiin lyhyellä varoitusajalla Sappeeseen, kun Sappeen Snow Parkin suorituspaikat olivat ilman muutoksia sopivat tapahtuman järjestämiseksi.
Tulevan talven kohokohtiin lukeutuu 8.–9. helmikuuta Sappeessa laskettava Suomi-cupin osakilpailu. Audi-cup on ensimmäinen eteläisen Suomen rinteissä järjestettävä SM-tason pujottelukilpailu.
Pujotteluradat tehdään Urjanrinteeseen. Kisaa isännöi Tampereen Slalomseura.
