Sahalahtelainen Juha Salminen valmistautuu hyvillä mielin kädenväännön EM-kisoihin. Kroppa on kunnossa, ja itseluottamus on kohdallaan onnistuneen alkukauden jälkeen. Kauden avauksessa Heinolassa Salminen onnistui kirjaimellisesti vääntämään voiton voimamies Esa Qvintuksesta, joka ei Suomessa ole viime vuosina juuri tappioita tuntenut. Kaksikko kohtasi kisassa useaan otteeseen, ja avoimen sarjan finaalissa sisuuntunut Qvintus nappasi voiton.
Huhtikuun lopun SM-kisoissa Salminen otti kultaa sekä vasemmalla että oikealla kädellä 95-kiloisten sarjassa. Palkintokaapista löytyy nyt hulppeat 14 SM-mitalia, joista 13 kultaisia. Mukaan on eksynyt yksi hopeamitali.
Ainoa murhe keväässä on pieni kevätflunssa, joka on kuitenkin jo hellittämässä otettaan.
– Sinänsä tauti tuli hyvään aikaan tähän kisojen väliin, jos oli tullakseen, Salminen tuumaa.
Ennen Bakuun lähtöä harjoittelua säädetään osin uusiksi: edessä on nopeampia toistoja ja starttiharjoituksia.
– Mitään paikkoja ei kuitenkaan parane vetää enää hapoille.
Varaa vain yhteen tappioon
Toukokuun puolivälissä Azerbaidzhanissa käytävät arvokisat ovat tiukka rutistus. Salminen arvelee osallistujia olevan samassa sarjassa parisenkymmentä. Toinen tappio tietää kylmästi kisojen päättymistä. Jos tiensä selvittää finaaliin asti, vääntöjä kertyy kovaan tahtiin kymmenkunta.
Viikon mittaisen kisareissun suurin jännityksen hetki osuu jo lentokentälle.
– Viisumin saa kuulemma lentokentältä. Katsotaan, käännyttävätkö suoraan takaisin vai miten käy, Salminen nauraa.
Hän pyrkii Bakussa petraamaan edellisten kisojen sijoituksiaan. Jos tämä onnistuu, Salminen on kymmenen parhaan joukossa. Helppoa se ei tule olemaan.
– Kyllä siellä saa täysillä vääntää, oli vastassa kuka vain. Pienestä kaikki on kuitenkin kiinni.
