LP Kangasala otti kauden ensimmäisen voiton HPK:sta parhaalla mahdollisella hetkellä ja tavalla. Kangasala vei keskiviikkona Hämeenlinnassa välieräsarjan avausottelun puhtaasti 3–0. Kaikki kolme erää päättyivät pienimmällä mahdollisella kahden pisteen erolla.
Kotijoukkue HPK lähti välieriin selvänä ennakkosuosikkina, sillä se on vienyt kauden kaikki kuusi liiga- ja cup-kohtaamista. Pudotuspelit ovat kuitenkin oma maailmansa, johon Kangasala heräsi tiukassa puolivälieräsarjassa Kuusamoa vastaan.
Hengen päälle ja verkkopelinsä kuntoon saanut Kangasala yllätti kotijoukkueen avauserässä. Keskitorjujat Daniela Öhman ja Roosa Laakkonen hoitivat hyökkäys-, torjunta- ja syöttöpisteitä, ja vieraat karkasivat johtoon. HPK nousi Lexi Erwinin johdolla, mutta Kangasalan parhaana palkittu Chantale Riddle ei kalvennut yhtään hämeenlinnalaisten tähden rinnalla. Kangasalan toinen Amerikan apu Alison Landwehr kunnostautui paitsi passarina, myös syöttäjänä: hänen kädestään lähti avauserän ratkaissut ässä.
Muutkin kangasalalaiset onnistuivat horjuttamaan HPK:ta vaikeilla syötöillä. Toinen erä oli jo kallistumassa kotijoukkueelle, mutta muutama hyvä syöttö ja kohdilleen saatu torjunta käänsivät asetelmat. Nousun takuunainen oli loisto-ottelun pelannut Chantale Riddle, joka sytytti vieraat sekä heitä vimmatusti kannustaneen fanijoukon.
Omaa tehokasta peliään jatkanut Hämeenlinna ei hätkähtänyt, vaikka vieraat veivät jatkopallot kahdessa ensimmäisessä erässä. Kangasalta tutkapari Landwehr–Riddle esitti komeita hyökkäyskuvioita ja piti vieraat mukana. Daniela Öhmanin syöttövuorolla Kangasala sai HPK:n isot laitahyökkääjät kiinni ja nousi neljän pisteen takaa-ajoasemasta. Kangasala hoiti taas ratkaisupallot, ja Liisa Hurskainen sai kunnian pamauttaa sinetin ensimmäiselle välierälle.
– Mukava aloittaa voitolla, mutta pitkä sarja tässä on edessä, Kangasalan valmentaja Tuomas Alatalo tyynnytteli voitosta villiintyneitä.
LP Kangasalan takana täysillä elävä faniryhmä on mukana myös Hämeenlinnassa perjantaina kello 18.30 pelattavassa toisessa välierässä. Kolmas kohtaaminen alkaa Pitkäjärven koululla lauantaina kello 17.
Naisten liiga, 1. välierä
HPK – LP Kangasala 0–3 (28–26, 26–24, 25–23)
Finaaliin selviää neljällä voitolla. Seuraavat ottelut pe 13.3. klo 18.3. Hämeenlinnassa ja la 14.3. klo 17 Kangasalla.
