Suomen cup on tänä syksynä osoittautunut tähän mennessä varsin menestyksekkääksi salibandyn sydänhämäläisjoukkueille. Kolmosdivisioonassa pelaavan SB Lujan lisäksi kangasalalainen nelosdivisioonajoukkue KU-68 eteni cupissa kolmannelle kierrokselle. Samalla KU varmisti paikkansa Suomen cupin Haastaja-finaalissa, jonne kelpuutetaan mukaan kaksi parasta joukkuetta 4.–6.-divisioonista. Suomen cupin finaalin ”esiottelussa” kangasalalaisjoukkue kohtaa Joensuun Spartakin ensi tammikuussa.
– Cupiin osallistuu yli 130 joukkuetta, ja nyt olemme 40 parhaan joukossa. Isosti uusiutuneen joukkueen peli on alkanut sujua aika hyvin, joukkueenjohtaja Jussi Hietaranta myhäilee.
KU-68 ei suinkaan aio cupissa tyytyä paikkaan Haastaja-finaalissa. Pääsääntöisesti cupin avauskierrokselle joka vuosi jumiutunut joukkue selvitti tien jatkoon ensimmäisellä kierroksella vaikeimman kautta, kun jatkoaikavoitto vei joukkueen toiselle kierrokselle. Siellä pelit menivät kangasalalaisten kannalta sopivasti ristiin, ja voitokkaan KU:n vastustajaksi arvottiin jyväskyläläinen Nousu.
– Olisimme voineet saada vastaan paljon vaikeammankin joukkueen kuin kakkosdivisioonan keskikastin porukan, Hietaranta tuumaa.
Hän kuitenkin myöntää joukkueensa joutuvan venymään melkoiseen urotyöhön kotisalissaan Pitkäjärvellä, jotta paikka neljännellä kierroksella olisi mahdollinen
– Nousu on äärettömän kova ja urheilullinen porukka, ainakin meihin verrattuna. Lisäksi ottelu pelataan kakkosdivarijoukkueelle tutuilla säännöillä, mikä on meille ihan uusi maailma. Esimerkiksi peliaika vastaa kestoltaan käytännössä kahta meidän tavallista peliä nelosdivisioonassa.
KU toivoo saavansa kotietua Pitkäjärven parkettikentästä ja yleisön tuesta. Lisäksi jalkeille tällä tietoa saadaan paras mahdollinen kangasalalaiskokoonpano.
Vaikka katse on tiukasti tulevassa viikonlopussa, Hietaranta ei malta olla vilkaisematta vaihtoehtoiseen tulevaisuuteen, jossa KU voittaa Nousun.
– Seuraavalla kierroksella tulevat mukaan ykkösdivisioona- ja liigajoukkueet. Elämyksen kannalta olisi hienoa, jos selviäisimme sinne ja saisimme vastaan Classicin tai jonkun muun lähistön liigaseuran. Pelin kannalta olisi tietenkin järkevämpi, jos vastus tulisi kakkosdivisioonasta.
Jos kangasalalaisjoukkue selviää cupin neljännelle kierrokselle, on sillä tuolloin edessään vierasottelu. Hietaranta myöntää, että pelireissu esimerkiksi Kittilään toisi jonkin verran junailtavaa jo pelkän reissun rahoittamisen näkökulmasta. Asioiden edelle on kuitenkin turha kiirehtiä: ensin on kaadettava Nousu. KU-68:n ja jyväskyläläisjoukkueen cup-ottelu pelataan lauantaina Pitkäjärvellä kello 13. Peliin on vapaa pääsy.
