Sotaveteraanitoiminta oli isälleni Urpo Oksaselle hyvin merkittävä asia. Pälkäneellä erityispiirteenä olivat talkootyöt kahdella sotaveteraanien ylläpitämällä leirintäalueella, Nenänpäässä ja Luikalassa. Vuonna 1969 kirjattiin näillä kävijöiden määräksi 25 000. Toiminta toi sotaveteraanien huoltotyölle melkoisen rahallisen avun. Vuonna 1973 Sotaveteraanien huoltoyhdistyksen juhlien jumalanpalveluksessa oli Kunnallistietojen mukaan yli 700 henkilöä. Tämä kertoo vahvasta veteraaniaatteesta.
Sotainvalidien puuhamies Niilo Soininen muisteli aikoinaan, että eräänä vuonna torilta lähti 23 ajoneuvoa viljankeräykseen. Tulos oli parhaimmillaan 5–6 tonnia. Soininen muisteli myös Nuijan bingoiltoja, joita järjestettiin kymmenen vuoden ajan. Niiden avulla rahoitettiin Lukon toimintaa. TV ei silloin vielä hallinnut ihmisten elämää.
Vuonna 2004 olin mukana Tali-Ihantalan taisteluiden 60-vuotismuistojuhlassa. Mukana oli myös pälkäneläinen panssarimies Matti Virtanen. Taisteluista tehdyssä Åke Lindmanin filmissä lausuttiin viiteen kertaan nimi ”Virtanen”. Kirjailija ja silloinen kersantti Leväslaiho muistaa kersantti Matti Virtasen ”näytelleen pääosaa tuhotessaan panssarivaunullaan varmuudella vähintään viisi vihollisen panssarivaunua”. Tali-Ihantala -filmissä olivat sanat ”Virtanen, aja kärkeen.”, ”Pysäytä Virtanen.”, ”Virtanen suojaamaan ryssän vaunuja.” Filmissä ainoastaan kenraali Lagus ja taistelussa kaatunut kenraali Vihma saivat nimiään Virtasta enemmän julkisuuteen. Ansaittu kunnia Virtaselle.
Siviilissä Matti oli 26 vuotta Paunun linja-autonkuljettajana Helsingin ja Tampereen välillä. Alkuvaiheessa matka kesti peräti viisi tuntia.
Hiihtokeskuksen alkuvaiheita
Isäni haastattelun 15.7.1965 otsikkona olivat isäni sanat: ”Pälkäne tulevaisuudessa suuren luokan lomakeskus”. Tekstissä todettiin: ”Sappeenvuoren seutu olisi todella ihanteellista talviurheilu- ja retkeilyseutua.” Keväällä 1967 Aamulehti otsikoi: ”Suunnitelmia laaditaan. Pälkäneen Sappeenvuorelle suuren tyylin hiihto- ja retkeilykeskus. Säätiö perusteilla – maastotutkimus kesällä.”
Hankkeen isäksi mainittiin kartoittaja Toivo Heikki Sipilä, joka ymmärsi jo 1950-luvulla Sappeen arvon. Antti-Jussi Tiitola totesi haastattelussa siellä olevan ”hyvät edellytykset talvikeskukselle”. Valkeakosken Sanomissa oli 23.11.1972 otsikkona ” Viihtyisä virkistyskylä Pälkäneen matkailutavoitteena” ja tekstissä ”Matkailun avaimet isäntien taskussa”.
Tapani Oksanen
