Kaiken nähnyt lentopallolegenda Juha Hämäläinen oli haltioissaan Luja-Lukon sunnuntaisesta ykkössarjaesityksestä. Pälkäneläisjoukkue pehmitti kivikovan East Volleyn 3–0 (25–23, 25–19, 25–12) ja tarrasi tiukasti kiinni ensimmäisestä pudotuspelipaikastaan.
– Tämä oli Lukolta kovatasoisinta peliä, mitä olen koskaan nähnyt, Hämäläinen kehui.
Loisto-ottelun pelannut Jere Tikkala nousi kamppailun ykköshahmoksi Kostia-areenan 102-päisen yleisön edessä. Areenan katsojat haukkoivat henkeänsä, kun Tikkala täräytti kolmanteen erään peräti kahdentoista pisteen syöttöputken.
– Kun Jere sai flow’n päälle, hän antoi mennä samalla painolla mitään pelkäämättä, Hämäläinen kuvaili.
– Kahden ensimmäisen syötön jälkeen ei tarvinnut ajatella mitään. Heitin pallon ilmaan ja annoin palaa, Tikkala säesti.
Peräti 23 kertaa syöttänyt Tikkala pokkasi täysin ansaitusti Lukon parhaan pelaajan palkinnon KaLe-veteraani Aarre Ritalan kädestä. Jälki olisi voinut olla vielä murhaavampaa ilman East-libero Aleksi Lipsasen hienoa takakenttätyöskentelyä.
Myös toinen farmiapu Raivis Oiguss täytti paikkansa kunniakkaasti ajoittaisista vastaanotto-ongelmista huolimatta.
Timanttinen Tikkala tarvitsi luonnollisesti erinomaisia adjutantteja tuekseen. Niitä löytyi runsaasti perusjoukkueesta. Kapteeni Teemu Kuusela teki hienoa työtä läpi ottelun. Sentterikaksikko Miko Köykkä–Verneri Halttula nosti tasoansa pelin edetessä. Helmenä oli vasenkätinen passari Mikko Kuusela, joka haki hanakasti omia ratkaisuja ja tälläsi kuusi pistettä.
– Tuli välillä Juvosen Samppa mieleen, Hämäläinen heitti.
Upean uran tehnyt passarivirtuoosi oli kuuluisa toisen kosketuksen ratkaisuistaan. Hän kävi taannoin auttamassa myös Lukkoa. Silloin joukkue pelasi vielä Paelkaene Gardenissa.
Lukolla oli illan aikana vain yksi huono hetki. Savonlinnalaisvieras nousi avauserässä kymmenen pisteen takaa tilanteeseen 23–24, kunnes Waltteri Kainulainen teki alkeellisen virheen. Sentteri syötti pitkäksi, vaikka Lukon vastaanottajat vapisivat kuin haavan lehdet paineen alla.
– Siinä vaiheessa oli suuri vaara, että East saa otteen vahvan nousunsa jälkeen. Valmennuksella oli kova työ muistuttaa, ettei meidän osaaminen ole kadonnut mihinkään. Viesti meni perille, Hämäläinen painotti.
Lukko päättää runkosarjansa tulevana lauantaina Hakkarissa runkosarjavoiton jo varmistaneen Lempo-Volleyn vieraana.
