Rantojen tuttu kahlaaja rantasipi ilmestyy mökkirantaan vapun tienoilla. Vaikka sipi on vaatimaton elinpiirinsä suhteen, senkin kanta on osoittanut taantumisen merkkejä.
Ensimmäiset rantasipit tulevat muuttomatkaltaan jo huhtikuun puolivälissä ja toukokuun alkuviikolla sipit ovat jo asettumassa valitsemalleen reviirille. Rantasipit viihtyvät kaikenlaisilla karuhkoilla rannoilla, reheviltä ja ruohostoisilta rannoilta sipit tavallisesti puuttuvat. Erilaiset kivikkorannat ja pikkusaaret ovat sen parasta ympäristöä. Rantasipin vahvimmat kannat ovat järvien saaristoissa kuten Kukkialla, Pälkänevedellä ja Vehkajärvellä. Järvien lisäksi rantasipin voi kyllä löytää myös jokien ja isompien purojen varsilta. Pirkanmaalla rantasipin voi tavata jokaisesta kunnasta.
Rantasipiä on pidetty runsaslukuisena jokapaikan kahlaajana. Vielä 1980-luvulla sipin löysikin helposti ja se oli tuttu jokaisessa mökkirannassa. Mutta tilanne on siitä muuttunut. Sipin alamäki on selvästi havaittavissa esimerkiksi Kukkialla ja Vehkajärvellä, joissa kanta on pudonnut noin puoleen. Mutta taantuminen näyttää olevan valtakunnallista.
Eloisa ja usein äänessä oleva pieni kahlaaja on helppo tunnistaa. Usein se istahtaa kivelle tai laiturin päähän, niksauttelee pyrstöään muutaman kerran ja lennähtää seuraavalle kivelle. Siivet väristen se sitten menee taas eteenpäin huudellen livertävää ääntään. Kahlaajaksi rantasipillä on melko lyhyet koivet ja lyhyt nokka. Lyhyet koivet ovat tietysti eduksi rantakivikossa hyppiessä ja lyhyt nokka soveltuu erilaisten hyönteisten kuten kovakuoriaisten ja korentojen pyyntiin.
Tavallisesti rantasipit elelevät harvakseltaan, pari siellä ja toinen taas niemen takana. Kerran löysin muutaman hehtaarin saaresta jopa kolme sipin pesää. Pesä on hyvässä suojassa varvikon kätkössä, ja emot lähtevät pesästä vasta viime tingassa eivätkä siten helposti paljasta kallisarvoisia muniaan. Sipit ovat myös mestareita näyttelemään siipirikkoa, jolla ne siten erehdyttävät maapedot kuten supin ja ketun pois pesän lähettyviltä.
Rantasipin talvialueet ovat Afrikassa ja Välimeren tuntumassa. Eurooppa ja Afrikka ovat kärsinet viime aikoina kuivuudesta. Mahdollisesti sipin talvialueet ovat kutistuneet, mistä johtuu kannan vähentyminen. Ilmastonmuutos ja muut ravinnonsaantiin liittyvät muutokset kiusaavat myös rantasipiä.
Mutta sipin kesäinen vierailu meillä on aika nopea ja kiivas. Nopeasti täytyy löytää sopiva elinpiiri ja hyvä puoliso, kasvattaa poikaset lentokykyisiksi ja jo heinäkuun lopulla käynnistyy muutto takaisin talvialueille. Kiihkeää on sipin elämä.
Nyt kuitenkin ”sipi siii” sanoo rantasipi – ja kevät on.
