Pitkän perjantaipäivän paiskinut Asko Niemi huokaisi helpotuksesta Pälkäneen lentopalloavauksen jälkeen.
– Kun uusi kausi alkaa, pitää palauttaa mieleen kymmeniä asioita. Oli helpottavaa huomata, että hommat toimivat. Tämä oli erinomainen kenraaliharjoitus sarjapeleihin, Lukon lentopallojaoston puheenjohtaja summasi.
Niemi oli ilahtunut, kun Kostia-areenalle saatiin houkuteltua tukku toinen toistaan kirkkaampia liigatähtiä. Kuusi peräkkäistä Suomen mestaruutta kaapannut VaLePa ja viime kevään välieräjoukkue Raision Loimu tarjosivat 128-päiselle yleisölle suorituksia suoraan maan huipulta.
VaLePa otti lopulta 3–1 (25–19, 22–25, 25–21, 25–23) -voiton, mutta Loimu pani hyvin hanttiin kahdesta isosta poissaolosta huolimatta. Iranilaishakkuri Ali Fazli ja olympiakarsintaan valmistautuva Aleksei Zhbankov puuttuivat joukosta.
– Lentopallopiireissä kuulee usein valituksia, ettei liitto tee sitä eikä tätä. Lajikulttuuria voi edistää ilman liittoakin. Suurkiitokset VaLePalle ja Loimulle myötämielisyydestä, Lukon manageri Jari Perkiö tuumi.
Lukko järjesti liigajoukkueiden kohtaamisen nyt neljäntenä syksynä. Edelliskerroilla VaLePan vastustajana oli Akaa-Volley. Nyt nämä joukkueet kohtasivat seuraavana päivänä Akaassa. Niinpä areenalle houkuteltiin uusi tuttavuus Loimu.
– Kaikki toimi erinomaisesti. Pojat kehuivat salia kilvan, Loimun valmentaja Kari Raatikainen summasi.
VaLePan luotsi Janne Kangaskokko tuli jo Pälkäneelle kuin kotiinsa.
– Hieno halli ja tapahtuma. Vähän dj:lle volume-nappia lisää, Kangaskokko heitti.
Kostian-vierailu tuli Mestarien liigaan valmistautuvalle VaLePalle tarpeeseen.
– Omassa pelissä on vielä aika paljon tekemistä, Kangaskokko summasi.
Lukon valmentaja Marko Järvenpää palkitsi parhaina pelaajina VaLePasta Jakob Ekmanin ja Loimusta toisen sentterin Eetu Mäen.
Ekman hallitsi verkkoa komealla saldolla 15/+12. Ruotsalaiselle uskaltaa ennustaa jo tässä vaiheessa loistokautta.
