LP Salon vahvimpiin haastajiin lukeutuva HPK otti kauden aluksi kaksi voittoa LP Kangasalan lentopallonaisista Mestaruusliigassa. Joukkueet olivat avausviikonloppuna vastakkain sekä lauantaina että sunnuntaina.
Liiga-avaus Pitkäjärvellä tarjosi yleisölle viihdyttävän, vauhdikkaan ja tilanteiltaan vaihtelevan kamppailun, jossa nähtiin toinen toistaan pidempiä palloralleja.
Tasaisissa merkeissä edenneen ottelun vei lopulta vierailija HPK luvuin 2–3 (25–23, 23–25, 25–22, 14–25, 14–16).
Yön yli nukkuminen muutti asetelmia. Tiukan taiston voitto näytti herättäneen hämeenlinnalaiset, kun taas kangasalalaisilla edellisillan pitkän kaavan kautta tullut tappio vaikutti painavan jaloissa. Uudenkarheassa kotisalissaan ottelua emännöineen HPK:n torjunta- ja puolustuspeli oli liian vahvaa LP:lle, ja pisteet jäivät Hämeenlinnaan erin 3–0 (25–11, 25–13, 25–18).
LP Kangasalan valmentaja Tuomas Alatalo ei kuitenkaan repinyt verkkareitaan tuloksen johdosta.
– Tavoite ei ole meillä lokakuussa emmekä ole hakemassa pakkovoittoja vaan hyvää alkua kaudelle, hän muistutti.
Heti aluksi pudotuspelihenkeä
LP Kangasalan kauden alku on sarjaohjelman puolesta erikoinen.
Joukkue avasi pelinsä kahden HPK-ottelun viikonlopulla, ja ensi viikonloppuna kangasalalaiset emännöivät hämeenlinnalaisia Suomen cupin kohtaamisessa sunnuntaina. Joukkueet ottavat cupissa mittaa toisistaan ensi kerran jo lauantaina Hämeenlinnassa.
Arpaonnen heittämästä kovasta vastuksesta huolimatta LP tavoittelee Alatalon mukaan cupissa finaalipaikkaa.
HPK:ta vastaan pelattavien cup-pelien jälkeen LP kohtaa Kuusamon – ja sen jälkeen HPK asettuu liigaverkon toiselle puolelle jo viidennen kerran tämän syksyn tosipeleissä.
Joukkueet ehtivät kohdata toisensa jo harjoituskaudella, joten vastustaja tulee syksyn mittaan erittäin tutuksi.
Tuomas Alatalon mukaan asetelma ei ole joukkueiden kannalta tylsä – päinvastoin.
– Tilanne vastaa vähän kevään pudotuspelejä. Molempien valmentajat etsivät koko ajan vastustajalta heikkouksia, joihin iskeä. Kentällä syntyy lisäksi varmasti taistelupareja.
Ensimmäinen aseen HPK:n kaatoon Alatalo näkee olevan oman aloitussyötön, joka liiga-avauksessa Pitkäjärvellä toimikin hyvin.
– Jos kolmesta HPK-laiturista saa kaksi kuriin, meillä on mahdollisuus voittaa.
Sarjaohjelman yksi erikoisuus syksyllä on toistuvien HPK-otteluiden lisäksi se, että LP:llä on lokakuussa vain kaksi liigaottelua. Osaltaan aikataulutuksessa näkyy tilan jättäminen europeleille, joista paikan eurokentille viime kaudella ansainnut kangasalalaisseura päätti jättäytyä tänä syksynä sivuun taloudellisista syistä.
Valmentaja ei näe aikataulullisesti löysää alkua ongelmallisena; joukkue pääsee keskittymään kaikessa rauhassa harjoitteluun.
– Joukkueen ikärakenne on sellainen, että meidän pitää pelaajien kehityksessä ja taidoissa katsoa tuonne kolmen–viiden vuoden päähän, valmentaja Alatalo muistuttaa.
LP tavoittelee mitalia, mutta se edellyttää otteisiin tasaisuutta.
– Olemme vähän kuin miesten maajoukkue: lyöntikilpailussa häviämme aika monelle joukkueelle. Torjunta-puolustuksen on toimittava ja meidän on jaksettava pelata pitkiä palloja.
Suurimmat ennakkosuosikit ovat jälleen kerran LP Viesti, HPK, ja OrPo. Mestaruusliigan kahdeksan parasta joukkuetta selvittää tiensä pudotuspeleihin.
